I Melungeon sono un piccolo gruppo finora sconosciuto di protestanti bianchi scuri di carnagione, stanziati nell'altopiano del Cumberland, nelle remote regioni più a est degli Stati Uniti meridionali, dalla Virginia al Kentucky. Le loro origini sono da lungo tempo avvolte nel mistero, con gli stessi Melungeon che affermano di essere di origini "portyghee" (portoghesi).
Lo studio di Kennedy esamina le loro origini e la loro identità. L'autore osserva che i musulmani turchi e del Nord Africa catturati dagli europei nel Mediterraneo furono talvolta condotti dai portoghesi in Brasile e costretti a lavorare in questo Paese, dove erano conosciuti come mulungos. A volte, i portoghesi si sbarazzavano di questi lavoratori sleali lasciandoli sulle coste remote e inospitali; gli archivi mostrano almeno uno di questi depositi nel Nord America (sull'isola di Roanoke, al largo della Carolina del Nord, nel 1586). I mulungos, teorizza Kennedy, "si sono spostati e insediati nelle zone interne, hanno contratto dei matrimoni misti con dei nativi americani della Carolina e della Virginia, e alla fine sono diventati i Melungeon solitari". L'autore offre un'ampia gamma di prove che corroborano questa tesi: la frequenza dei geni, la rassomiglianza fisica, la propensione alle malattie, i nomi delle persone e le abilità lavorative. Egli fa risalire il nome Melungeon all'arabo, mal'un jinn ("demone maledetto"). Kennedy afferma che diverse celebrità americane (Abraham Lincoln, Elvis Presley) avevano origini melungeon.
Kennedy, anch'egli melungeon – e fiero di esserlo – è uno storico dilettante, pertanto, non sorprende affatto che ampie parti di questo studio siano delle cronache dettagliate di fatti relativi alla sua famiglia: "Jack Brandy era cugino primo di Anna Polly perché entrambi avevano un legame diretto con la famiglia Short (la madre di Jack Brandy, Ann Short, era una sorella della madre di Anna Poll), e la stessa famiglia Short discendeva da Booker Mullins". Ampi stralci della sua indagine storica sono da leggere più come un giornalino di classe che come un'analisi accademica, soprattutto sull'argomento della sofferenza dei Melungeon ("una storia sconosciuta di pulizia etnica"). Tuttavia, Kennedy ha sviluppato una tesi originale che merita un'ulteriore indagine. Se lui ha ragione, e potrebbe averla, i Melungeon rendono più profondo il legame americano con l'Islam.
