"Quando ho a che fare con le lettere al giornale che esprimono l'appoggio al governo israeliano, ho preso l'abitudine", scrive Richard Ingrams, un giornalista di The Guardian, un quotidiano britannico di estrema sinistra, "di guardare la firma per vedere se il mittente ha un nome ebraico. Se è così, tendo a non leggerle".
Queste parole esecrabili hanno scatenato nel Regno Unito una piccola tempesta sull'antisemitismo. Ma che dire dell'ipotesi di Ingram che gli ebrei appoggiano unanimemente il governo Sharon?
A prima vista, questo potrebbe sembrare esatto. Gli ebrei israeliani hanno votato Ariel Sharon e le principali organizzazioni ebraiche della diaspora in genere seguono l'esempio di Gerusalemme. Ma un esame più approfondito rivela che questa ipotesi è insensata, perché gli ebrei muovono a Sharon (e a Israele) le critiche più veementi e feroci.
La campagna accademica volta a delegittimare Israele offre un sorprendente esempio di ciò, giacché i fautori di questa campagna sono i docenti ebrei. Ha cominciato Noam Chomsky e altri ebrei hanno fatto pressione sugli amministratori delle università americane per ritirare gli investimenti da Israele. In Gran Bretagna, Steven e Hilary Rose hanno lanciato un boicottaggio accademico contro Israele; John Docker ha avuto un ruolo simile in Australia. Fra gli specialisti di Medio Oriente, Joel Beinin, Ian Lustick, Sara Roy e Avi Shlaim guidano la carica anti-Sharon.
Autori come Norman Finkelstein, Thomas Friedman, Michael Lerner, Arthur Miller e Susan Sontag sono critici che non hanno peli sulla lingua. L'avvocato Stanley Cohen si è specializzato nella difesa dei nemici di Israele. Il deputato britannico Oona King ha dichiarato che "sfuggendo alle ceneri dell'Olocausto, [gli israeliani] hanno incarcerato un altro popolo in un inferno simile nella sua natura – ma non per la sua estensione – al ghetto di Varsavia". Il presidente del Congresso ebraico mondiale, Edgar Bronfman, si è scontrato pubblicamente con il governo Sharon. Una raccolta elenca sessantacinque gruppi anti-Sharon prevalentemente ebraici o israeliani.
In breve, gli ebrei – soprattutto quelli intellettuali – non appoggiano unanimemente Sharon.
Tuttavia, c'è un altro gruppo che come previsto appoggia Israele: i conservatori. E, in modo non meno prevedibile, la sinistra si oppone a Israele. Benché esistano molte eccezioni, questo schema è in gran parte esatto. Qualche esempio:
- Un conservatore come il leader della maggioranza della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, Tom DeLay, parla del "destino comune degli Stati Uniti e Israele" e della "profonda amicizia fra i cittadini delle due democrazie in guerra, legate dalla solidarietà della libertà". Al contrario, un membro dell'estrema sinistra come lo scrittore Kirkpatrick Sale considera l'idea di uno Stato ebraico "un errore" e afferma esplicitamente che è arrivato il momento di "chiedersi se l'esperimento che dura da cinquant'anni, conosciuto sotto il nome di Stato di Israele, si sia dimostrato un fallimento e quindi va abbandonato".
- Il premier laburista britannico, Tony Blair, all'inizio del 2003 ha indetto e ospitato una conferenza sul conflitto arabo-israeliano e non si è preoccupato affatto di invitare gli israeliani; egli ha altresì snobbato apertamente il ministro degli Esteri israeliano. Come risposta, il leader del Partito conservatore Iain Duncan Smith ha criticato Blair per "gingillarsi con delle conferenze inutili mentre gli attentatori suicidi si fanno esplodere malvagiamente in Israele" e ha rimproverato Blair per "l'appoggio dato" a Yasser Arafat, pur rifiutandosi di vedere il ministro degli Esteri israeliano.
- Furono principalmente i conservatori che nel Parlamento europeo hanno spinto per l'istituzione di una commissione parlamentare d'inchiesta sul probabile uso improprio di uno stipendio da 10 milioni di dollari al mese dato dall'Unione europea all'Autorità palestinese per sostenere il terrorismo.
L'etnia e la religione, di certo, hanno un ruolo importante nello sviluppo delle attitudini, ma le idee sono ancor più importanti. Un simbolo rivelatore di ciò apparve nel 1998, quando il magazine Nation chiese a un ebreo di sinistra (Andrew N. Rubin) di stroncare un libro scritto da un musulmano conservatore (Fouad Ajami) perché troppo favorevole a Israele.
In molti altri paesi, come osserva Charlotte West, Israele trova altresì il suo appoggio più solido fra i conservatori e vengono in mente l'Australia, il Canada, la Francia e l'Italia.
Questa è una novità. Vent'anni fa, il fatto di essere liberal o conservatori aveva poca incidenza sul modo di vedere Israele o di considerare altre questioni mediorientali. Durante la guerra fredda, i problemi del Medio Oriente restarono ampiamente al di fuori del grande dibattito di quell'epoca – la politica verso l'Unione Sovietica – e così anche il conflitto arabo-israeliano, l'Iraq, l'Islam militante e altri argomenti scaturirono separatamente dai grandi principi.
Oggi, tutto questo è cambiato. Il Medio Oriente ha rimpiazzato l'Unione Sovietica come metro di paragone della politica e dell'ideologia. Con sempre maggiore chiarezza, i conservatori assumono una posizione sulla questione e i liberal ne assumono un'altra.
