Nel 2009, le mie due figlie maggiori avevano in programma di trasferirsi in Europa Occidentale, così mi pregarono di richiedere la cittadinanza polacca. Questo avrebbe permesso a entrambe di ottenere la cittadinanza attraverso di me e di acquisire un passaporto dell'Unione europea che avrebbe consentito loro di vivere e lavorare liberamente in 28 paesi. Per niente restio, detti inizio a quello che è diventato un processo durato quattro anni e fatto di sfide burocratiche per chiedere al presidente della Polonia di concedermi la cittadinanza.
 La copertina di un passaporto polacco. |
Anche se l'impresa non è stata facile né di routine, pensai di riuscirci perché i miei genitori, Richard e Irene, erano nati in Polonia e avevano vissuto lì fino all'adolescenza, oltre al fatto che mio padre aveva ricoperto un ruolo importante alla Casa Bianca durante l'amministrazione Reagan nel corso della crisi polacca del 1981-1982; che mia madre da lungo tempo ricopriva la carica di presidente dell'Associazione americana per gli studi ebraico-polacchi; che entrambi avevano ricevuto delle medaglie da parte del governo polacco; che io avessi dei buoni rapporti con Radek Sikorski, il ministro degli Esteri del paese, e considerato che a mia madre era stata concessa la cittadinanza polacca.
In seguito, furono apportati parziali cambiamenti all'iter procedurale. Secondo una decisione del tribunale, io e anche le mie figlie eravamo di origine polacca. Ciò che un tempo richiedeva l'autorizzazione presidenziale si è trasformato in un iter burocratico di pura routine. Le cose poi si mossero rapidamente e, grazie altresì a una visita al console generale Ewa Junczyk-Ziomecka a New York, nel settembre 2013, il mese successivo io ricevetti un passaporto polacco.
Dapprincipio era solo un mero documento amministrativo. Poi, durante un recente viaggio nell'Unione europea, il mio primo viaggio con la nuova cittadinanza, ho tirato fuori il mio passaporto polacco all'arrivo alla dogana. L'ho anche usato per registrami in albergo e anche per entrare nei musei e negli edifici governativi. È stato divertente osservare che alla vista del passaporto talvolta mi è stato chiesto se parlassi inglese.
Ma la cosa più interessante è che per la prima volta da quando ho lasciato gli Stati Uniti all'età di tre anni nel 1953, io godevo di pieni diritti in un altro luogo – e non in un luogo qualsiasi ma in un semicontinente che consta di una popolazione di oltre 500 milioni di persone. Nel profondo del mio cuore, avverto un nuovo legame con la Polonia, la terra dei miei avi. La visitai per la prima volta nel 1976, lì sostengo finanziariamente alcune organizzazioni non profit, in futuro intendo ritornarvi e ho anche intenzione di imparare un po' di polacco, una lingua notoriamente difficile. Il vecchio paese è diventato il nuovo paese.
In breve, ciò che è cominciato come una pura convenienza e come una semplice formalità ha un po' cambiato il mio senso d'identità.
