Studi islamici: quanti errori!

C'è un cambiamento importante nel modo in cui professori ed esperti (ma non solo) americani affrontano i complessi studi sul Medioriente e sull'Islam. E dopo quarantadue anni di osservazioni fondate, ho alcune riflessioni da fare.

Uno dei tanti libri sul "mondo arabo".

1. Dall'offesa occidentale a quella islamica: i rapporti tra musulmani e cristiani si dividono in quattro lunghi periodi: dall'Egira di Maometto alla Prima Crociata, 622-1099, periodo durante il quale, i musulmani si affermarono a spese dei cristiani; il secondo assedio di Vienna, 1099-1683, che vide un mix di avanzate (basta guardare all'Anatolia) e di ritiri musulmani (dalla Spagna); il boicottaggio del petrolio arabo, 1683-1973, con i cristiani all'attacco; e dal 1973 con i musulmani all'attacco. Quando iniziai a occuparmi di Medioriente e Islam, nel 1969, gli americani prendevano quasi esclusivamente in considerazione l'impatto occidentale sui musulmani moderni; oggi, l'impatto musulmano sull'Occidente ha un ruolo importante, dalla schiavitù musulmana ai problemi di Malmö, in Svezia.

2. Dagli arabi ai musulmani: quando ero uno studente, i libri sugli arabi, il mondo arabo, la politica araba, il nazionalismo arabo e il socialismo arabo non interessavano alla stampa. Ma col tempo l'incapacità di saper inquadrare la cultura araba moderna è diventata evidente. Io ero uno di quelli che consideravano l'Islam come il vero fattore determinante, dedicandomi trent'anni fa a dimostrare che l'Islam influenza fortemente l'atteggiamento politico dei musulmani. Se questa interpretazione allora incontrò un certo scetticismo, ora è diventata così lapalissiana che Amazon.com ha in catalogo non meno di 3.077 articoli in inglese sul jihad.

3. Dagli scritti critici a quelli apologetici: all'inizio non lo avevo capito, ma studiare la storia islamica significò per me scivolare addirittura al periodo pre-revisionismo. Nel 1969, gli studiosi rispettavano la civiltà islamica, pur mantenendo in genere (anche se non sempre) una visione fieramente occidentale. Come simbolo della vecchia cultura, il mio primo docente di storia mediorientale ci assegnò uno studio di Julius Wellhausen, Arabische Das Reich und sein Sturz (Il regno arabo e la sua caduta, ndr.), pubblicato nel 1902. Poi è arrivata la rivoluzione. Martin Kramer attribuisce il cambiamento relativo agli studi sul Medioriente alla pubblicazione nel 1978 di Orientalismo, scritto da Edward Said; ma io penso che invece sia dovuto più al risultato della svolta a sinistra delle università.

La vecchia guardia: Julius Wellhausen (1844-1918), autore dello studio assegnatomi sulla dinastia ommayyade.

Qualunque sia la causa, gli studi sul Medioriente sono rimasti bloccati nel revisionismo, nell'apologia e in una sorta di terzomondismo pieno di errori. Gli antichi maestri hanno abbandonato i programmi. L'Hartford Seminary si è rapidamente «trasformato da primo seminario protestante per le missioni nel mondo musulmano in un'istituzione che promuove l'islamizzazione». L'interpretazione accademica del jihad incarna questa trasformazione: in una sola generazione, il jihad è passato dall'essere visto come una guerra aggressiva a mezzo per migliorare le condizioni di vita della gente e il loro morale. Inutile dire che la faziosità degli studiosi ha poi contaminato il mondo politico e i governi. Il lavoro accademico è così diventato (a volte) una semiparodia di se stesso, con gli specialisti intenti a dimostrare delle assurdità, come ad esempio che l'antica storia di Israele è una creazione della moderna propaganda sionista, che il movimento islamista era già fallito nel 1992, che il bisogno idrico ha portato al conflitto arabo-israeliano e che gli omosessuali non esistono in Medioriente. Come suggeriscono i necrologi sdolcinati scritti per la morte di Said, molti specialisti continuano a essere in sua balìa.

4. Dall'indifferenza pubblica all'impegno: prima del 2011, il Medioriente era politicamente importante per luce riflessa, grazie alle tensioni provocate dalla guerra fredda, dalle esportazioni del petrolio, dal conflitto arabo-israeliano e dalla rivoluzione iraniana. Ma l'interesse americano per la regione è rimasto modesto fino all'11 settembre e alle successive guerre in Afganistan e in Iraq. Da quel momento in poi, ci si è resi conto dell'inadeguatezza del lavoro accademico. E con l'aiuto di critiche raffinate (come quelle di Kramer), e di organizzazioni come Campus Watch, si è lavorato per estromettere i vecchi baroni dalle loro cattedre e dai loro incarichi.

5. Dal trendy al retro: un'altra risposta a questo fallimento è offerta da alcuni autori – spesso al di fuori del mondo accademico – che si rifanno alla dottrina precedente al 1980 per comprendere la regione. Ibn Warraq, lo pseudonimo dietro il quale si cela un ex-musulmano, ha pubblicato una serie di libri sulla vita di Maometto, le origini del Corano, le sue varianti e il suo significato, tutti premessi sugli scritti delle vecchie generazioni. Andrew Boston, un ricercatore, ha antologizzato importanti porzioni della dottrina antecedente al 1980 sul jihad e l'antisemitismo. Lo storico Efraim Karsh ha scritto Islamic Imperialism, sostenendo la tesi che le tendenze espansionistiche hanno guidato la religione sin dalle guerre di Maometto. Questi vecchi libri sono ancora pochi rispetto alla mole di quelli revisionisti, ma segnano una rinascita d'idee e temi che un tempo sembravano agonizzanti. La loro comparsa, insieme all'impegno pubblico e all'emergere di nuovi studiosi promettenti, indica che una solida interpretazione del Medioriente e dell'Islam sta prendendo forma.