Nel suo libro Secrets of Kingdom: The Inside Story of the Saudi-U.S. Connection, che verrà pubblicato alla fine del mese dalla Random House, lo scrittore investigativo Gerald Posner rivela qualcosa di estremamente eccezionale: il governo saudita potrebbe aver dotato le sue infrastrutture di gas e petrolio di un sistema di autodistruzione che le renderebbe inutilizzabili per più decenni. Se ciò fosse vero potrebbe minare l'economia mondiale in qualunque momento.
Posner comincia con il rievocare le varie allusioni buttate là dagli americani negli anni Settanta: che il prezzo elevato del petrolio e la sua produzione limitata poteva indurre gli americani a un'invasione dell'Arabia Saudita e ad un sequestro dei campi petroliferi. Ad esempio, nel 1975, il segretario di Stato Henry Kissinger minacciò velatamente i sauditi con una frase piena di negazioni: "Non sto dicendo che non vi saranno circostanze in cui non ricorreremo all'uso della forza" contro di loro.
Posner mostra come la leadership saudita reagì, iniziando a pensare al modo di prevenire una simile eventualità. Essa non poteva ricorrere al solito espediente di potenziare l'esercito saudita, visto che ciò sarebbe stato futile al cospetto delle forze americane, molto più forti. Pertanto la monarchia – una delle più creative e sottovalutate forze politiche della storia moderna – preferì piuttosto utilizzare l'inganno e la dissuasione. Invece di provvedere a una maggior difesa dei suoi impianti petroliferi, essa fece esattamente l'opposto e inserì un sistema segreto di esplosivi atto a rendere inutilizzabili le sue vaste infrastrutture di gas e petrolio – e non solo temporaneamente ma per un lungo periodo.
Questa è la scoperta che Posner, autore di dieci libri (incluso Case Closed, il resoconto definitivo dell'assassinio di John F. Kennedy), circostanzia in un capitolo intitolato "Scorched Earth" ("Terra Bruciata"), in base a delle intercettazioni di intelligence alle quali egli ebbe accesso. Egli racconta che il piano saudita prese il via dopo la guerra del Kuwait del 1990-91, quando gli iracheni si lasciarono dietro un inferno di pozzi petroliferi in fiamme (…) che, con stupore di alcuni, vennero estinte nel giro di qualche mese e non di anni. I sauditi iniziarono:
a studiare la possibilità di mettere a punto un sistema di autodistruzione dotato di un solo pulsante e protetto da una serie di dispositivi di sicurezza integrata. Questo era evidentemente il loro modo di premunirsi se qualcun altro si fosse impossessato delle più vaste riserve petrolifere mondiali e li avesse costretti a lasciare il paese che avevano fondato, cosicché la Casa di Saud avrebbe almeno potuto essere certa di lasciarsi alle spalle delle cose prive di valore.
Questo progetto divenne prioritario per il Regno. Posner fornisce una considerevole quantità di dettagli in merito al funzionamento del sistema di sabotaggio e racconta come i sauditi facessero affidamento su esplosivi come il Semtex, proveniente dalla Cecoslovacchia e privo di etichetta di origine, e sui dispositivi a dispersione radiologica (DDR) onde contaminare i siti e rendere inutilizzabile il petrolio per una generazione. In questo ultimo caso erano inclusi uno o più elementi radioattivi come il rubidio, il cesio 137 e lo stronzio 90.
Posner spiega che non fu difficile mettere insieme tali materiali poiché essi non sono utilizzabili in un'arma nucleare e che nessuno è riuscito ad anticipare le intenzioni saudite:
È pressoché impossibile immaginare che qualcuno potesse aver pensato che un paese potrebbe procurarsi materiale del genere (…) per poi immetterne piccole quantità nei dispositivi esplosivi che potrebbero rendere per anni inabitabili vaste aree del loro stesso paese.
A quanto pare gli ingegneri sauditi posero dunque degli esplosivi e dei dispositivi a dispersione radiologica nelle loro infrastrutture di gas e petrolio, e lo fecero in gran segreto, profusamente e minuziosamente.
Gli stessi campi petroliferi, elementi vitali per la produzione futura, vengono interamente cablati (…) per eliminare non solo i principali pozzi, ma anche il personale formato, i sistemi informatici che apparentemente a volte eguagliano quelli della NASA, gli oleodotti che trasportano il petrolio dai campi (…), gli impianti idraulici all'avanguardia (l'acqua viene immessa nelle falde per estrarre il petrolio), le centrali e perfino le reti energetiche della regione.
E non è tutto; i sauditi sabotarono altresì i loro oleodotti, le stazioni di pompaggio, i generatori, le raffinerie, i depositi e gli impianti di esportazione, inclusi i porti e le piattaforme di carico petrolifero in alto mare.
Il sabotaggio non si è esaurito a una certa data ed è stato messo a punto; Posner sottolinea che si tratta piuttosto di un processo in corso, camuffato da lavori di ordinaria manutenzione o per rafforzare la sicurezza. L'autore racconta, ad esempio, che i sauditi erano "particolarmente fieri, quando nel 2002 riuscirono a inserire in due impianti di separazione di gas e petrolio un circuito di esplosivi ad alta densità, di dimensioni ridotte e più sofisticato".
Posner avanza l'ipotesi che questo intero scenario sia una messa in scena dei sauditi, totalmente irreale, diretta a dissuadere una forza esteriore. Prima che qualcuno riesca a individuare la presenza di esplosivi non c'è modo di stabilire se ciò sia vero o se si tratti di un bluff. Altro fattore limitativo: l'esplosivo Semtex di cui si è detto sarà attivo solo per qualche anno, fino al 2012 o al 2013.
Detto questo, gli ideatori del piano devono tener conto che il sistema di sabotaggio è stato installato e che occorre prepararsi alle conseguenze. Se questo dispositivo di autodistruzione dotato di un solo pulsante esiste e viene utilizzato, che impatto avrebbe? Gli Stati Uniti e altri governi sono in possesso di una riserva strategica di 1,3 miliardi di barili di petrolio e di gas, una scorta che durerebbe circa sei mesi. Posner postula che dopo vi sarà il disastro. "Tenuto conto dell'insufficienza delle riserve strategiche, l'ambiente contaminato in Arabia Saudita provocherebbe un rovinoso aumento del prezzo del petrolio, un'instabilità politica e una recessione economica incomparabile a quella degli anni Trenta".
La possibile esistenza di un sistema del genere fa venire in mente due implicazioni. Se la monarchia saudita manterrà il controllo del potere (cosa che ritengo probabile), essa si sarebbe creata uno straordinario strumento di dissuasione contro un'eventuale invasione. Ma se la monarchia dovesse essere rimpiazzata da un emirato islamico, in linea con l'ideologia dei talebani afgani (il suo principale avversario nella lotta al potere), questo governo ferocemente anti-occidentale disporrebbe di una disastrosa capacità d'attacco suicida; con una semplice pressione di un tasto, esso potrebbe plausibilmente scuotere l'ordine mondiale. E sarebbe fortemente incline farlo.
I servizi di intelligence occidentali non devono limitarsi ad ascoltare le conversazioni dei sauditi; devono scoprire la verità su questi esplosivi. Se essi dovessero esistere, i governi occidentali dovrebbero rivedere a fondo i loro rapporti con l'Arabia Saudita.
