Pensiamo al Giappone, una nazione con una popolazione di oltre 120 milioni di abitanti, la seconda economia più potente della terra e con una lunga lista di traguardi particolarmente avanzati. Poi contrapponiamolo alla Libia, un Paese desertico di meno di tre milioni di persone, poche delle quali sono abili nell'utilizzo di mezzi moderni o molto acculturate. Con ogni misura possibile e immaginabile, i giapponesi superano così tanto i libici che il confronto tra loro sembra un po' assurdo.
Eppure, in un modo cruciale, la Libia supera il Giappone: nel peso mondiale. La Libia partecipa più attivamente agli affari internazionali e le sue politiche contano più di quelle del Giappone. Esaminiamo gli eventi degli ultimi anni. La prosperità di entrambi i Paesi dipende dal commercio internazionale, ma i giapponesi devono lottare per mantenere aperti i mercati mentre il petrolio libico è il benvenuto ovunque. Sebbene l'aiuto economico dei due Paesi sia pressoché uguale, la Libia lo collega molto più strettamente a fini politici: lo testimonia la serie di Paesi africani che ruppero le relazioni diplomatiche con Israele nel 1973 sulla base delle promesse libiche.
Le forze armate giapponesi sono potenti, moderne e ben addestrate, ma non hanno avuto pressoché alcun ruolo negli affari internazionali dalla Seconda guerra mondiale. L'esercito libico, molto più debole, ha combattuto ripetutamente: negli ultimi quattro anni, contro Egitto e Tunisia, così come nelle guerre civili in Uganda, Africa centrale e in Ciad. Inoltre, la Libia funge da importante arsenale per le armi sovietiche destinate ad essere utilizzate nel Mediterraneo, in Medio Oriente o in Africa.
La cultura giapponese suscita ammirazione in tutto il mondo, eppure i netsuke, il ju jitsu e i sofisticati film d'autore non hanno praticamente alcuna importanza politica. Al contrario, il governo libico usa la lingua araba e la religione islamica come strumenti di politica estera. Ad esempio, ha esercitato pressioni sui maltesi affinché insegnassero l'arabo agli studenti delle scuole superiori e ha cementato le alleanze con due leader africani (Bokassa dell'Africa centrale e Bongo del Gabon) convincendoli a convertirsi all'Islam.
Il Giappone non ha un'ideologia o una causa da diffondere: i suoi cittadini e il suo governo sembrano più inclini ad assaporare la propria ricchezza che a sfruttarne la potenziale influenza. I libici, invece, traggono il massimo beneficio politico da ogni barile di petrolio. Di conseguenza, la Libia è diventata una forza rilevante nella politica mondiale. Di fatto, un Paese dimenticato dieci anni fa, oggi domina i titoli dei giornali e tiene accese le luci notturne dei ministeri degli Esteri di tutto il mondo.
 Gheddafi (a destra nella foto) con il suo mentore, Gamal Abdel Nasser, nel 1969. |
Il merito di questo va al colonnello Mu'ammar al-Gheddafi, il cui governo rivoluzionario prese il potere alla fine del 1969. Usando nuovi metodi, ha trasformato un Paese primitivo con scarse risorse umane in un attore importante sulla scena mondiale. L'uso attento dei proventi del petrolio, insieme alla veemente determinazione e alla creativa avventatezza, ha permesso alla Libia di agire in decine di Paesi.
Durante il suo mandato, il governo libico ha incoraggiato tentativi di colpi di Stato in sei Paesi arabi; ha sostenuto i ribelli musulmani nelle Filippine, Tailandia, Afghanistan, Etiopia e Ciad; ha aiutato i gruppi estremisti musulmani in Indonesia, Malesia, Turchia, Egitto, Arabia Saudita e Nigeria; ha aiutato il Fronte Polisario contro il Marocco, l'OLP contro Israele, le forze di Khomeini contro lo Scià, il Fronte nazionale contro i cristiani maroniti in Libano e circa otto movimenti separatisti contro i governi costituiti in Europa occidentale.
Le forze di Gheddafi sono andate in soccorso di regimi come quello di Idi Amin in Uganda, di Bokassa in Africa centrale e di Nguemo in Guinea Equatoriale. Il suo sostegno è stato essenziale per alcune delle operazioni terroristiche più spettacolari degli ultimi anni.
Numerosi tentativi di Gheddafi di ampliare il suo quartier generale attraverso l'unione con altri Paesi sono falliti quando ciascuno dei suoi sette potenziali partner si è reso conto che intendeva dominare il governo unito. Tuttavia, il Ciad potrebbe effettivamente unirsi alla Libia, perché in questo caso Gheddafi si è assicurato di assumere il controllo del Paese in anticipo. La Libia esercita altresì la propria influenza in molte organizzazioni internazionali.
I progetti di Gheddafi influenzano anche in modi più insoliti: il colonnello ha offerto tangenti a Billy Carter, ha scritto trattati di filosofia politica (che i destinatari del suo aiuto sono indotti a seguire) e una volta ha rinchiuso i negoziatori del nord e del sud dello Yemen fino a quando non hanno raggiunto un accordo.
Nel corso degli ultimi anni, l'approvvigionamento di armi nucleari è diventato sempre più una priorità assoluta. È iniziato quando Gheddafi ha contribuito a finanziare la ricerca molecolare pakistana nel 1973; poi le sue forze hanno rubato uranato dai camion in Niger e hanno annesso una regione ricca di uranio del Ciad. Oggi l'Argentina forma i libici, tecnici nell'estrazione dell'uranio.
L'elenco delle attività potrebbe continuare all'infinito, spaziando nello Sri Lanka, nei Caraibi e persino nelle isole dei mari del Sud. Il volume di attività rende la Libia una forza con cui fare i conti. E oltre alle mosse politiche dirette, Gheddafi ha anche un vasto potere finanziario. Può esercitare pressioni sui Paesi promettendo di firmare contratti commerciali o impiegare i loro lavoratori; di contro, può minacciare di tagliare le vendite di petrolio o porre fine ai programmi di aiuto.
La Libia oggi rappresenta un nuovo fenomeno, quello che può essere definito un mini-Stato globale. Nonostante una popolazione piccola e non qualificata, incapace di generare la propria ricchezza, cultura o impatto militare, Gheddafi ha acquisito un'influenza che si estende a tutte le regioni del mondo. La sua iniziativa gioca un ruolo importante in questo, ma il fondamento del potere libico sono i proventi del petrolio. Nel 1981, le entrate petrolifere del governo dovrebbero superare i 25 miliardi di dollari. Grazie alla tolleranza delle grandi potenze, i libici possono fare ciò che vogliono con questa ricchezza.
Tale moderazione è incredibile. Le democrazie industriali cercano e producono il petrolio di Gheddafi; pagano prezzi elevati per questo; competono per i suoi contratti e gli vendono armi; e tollerano ogni suo abuso. Gli Stati Uniti e i loro alleati sono rimasti a guardare per più di 11 anni mentre Gheddafi violava spudoratamente ogni norma internazionale. Le sue provocazioni sembrano non incitare mai il mondo all'azione; forse, gli sarà persino permesso di acquisire armi nucleari incontrastato. Il governo di Gheddafi è in crisi e il suo esercito debole, eppure nessuno ha seriamente tentato di rimuoverlo dal potere. (Secondo quanto riferito, l'amministrazione Carter ha bocciato le idee di Sadat su questa falsariga.)
Si può considerare questa tolleranza ammirevole o codarda, ma in entrambi i casi, l'anomalia dell'influenza e della posizione della Libia merita attenzione. Per quanto ancora, ci si chiede, il colonnello Gheddafi potrà esercitare il suo improbabile potere senza alcun controllo?
Aggiornamento del 20 ottobre 2011: In risposta alla domanda che conclude l'articolo di cui sopra: Gheddafi è stato autorizzato a governare tirannicamente altri 30 anni, otto mesi e un giorno, quando è stato rovesciato non da forze esterne, ma dai suoi stessi cittadini lesi.
