Ora che le prospettive per un trattato di pace fra Egitto e Israele sembrano così buone, è tempo di dare un'occhiata ai prossimi passi.
 L'arrivo di Sadat in Israele, nel novembre 1977. |
Israele ha bisogno di aiuti economici per due scopi: ristabilire le sue basi militari nella penisola del Sinai, nel deserto del Negev, e facilitare la conversione di parti della sua economia di guerra per fini più pacifici. Questi obiettivi sono specifici e a breve termine. Israele dovrebbe rifiorire economicamente e prosperare nel prossimo futuro.
L'aiuto all'Egitto è più complicato. Dopo 30 anni di grandi sacrifici a causa della guerra contro Israele, le speranze economiche del popolo egiziano dipendono da un accordo di pace. La popolazione si aspetta che esso porti aiuti americani e rafforzi le sue finanze eliminando gran parte del budget militare egiziano. Se tali speranze venissero deluse, l'attuale governo e il trattato di pace potrebbero essere entrambi in pericolo.
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Ma ci sono tanti altri problemi. Per cominciare, se l'Arabia Saudita, che attualmente eroga all'Egitto circa 2 miliardi di dollari all'anno, annullasse i sostegni finanziari futuri, l'assistenza degli Stati Uniti non aumenterebbe le entrate, ma si limiterà a rimpiazzare quei finanziamenti. In secondo luogo, il massiccio disimpegno di soldati egiziani (la maggior parte dei quali ora viene pagata circa 5 dollari al mese) potrebbe distruggere la forza lavoro egiziana e causare disordini sociali.
 Una scena di strada fotografata nella parte moderna del Cairo, nel 1973: la gente vuole incrementare i consumi. (Immagine: Daniel Pipes) |
Un terzo problema riguarda l'umore egiziano: la gente oggi vuole consumare e divertirsi, non costruire. Durante l'ultimo decennio, l'Egitto si è dimostrato incapace di generare a livello interno capitale. Tutte le sue maggiori fonti di reddito provengono dall'estero: aiuti (sia occidentali sia arabe), pedaggi di transito nel Canale di Suez, proventi petroliferi, turismo. Queste entrate non sono state investite nell'agricoltura o nell'industria, ma sono state consumate avidamente. Gli egiziani sono affamati della bella vita e non sono disposti ad aspettare gli anni necessari per guadagnarsela con il proprio lavoro.
Questo appetito famelico risale ai programmi socialisti che Nasser istituì nel 1962. Per renderli popolari, il presidente egiziano promise benefici spettacolari e irrealizzabili per tutta la popolazione. Queste promesse tornarono a perseguitare l'Egitto un decennio dopo e ora sono dominanti. Intenti al consumo, gli egiziani non stanno costruendo una base economica per il futuro.
Quarto problema. L'Egitto spende quel poco che non viene direttamente consumato in grandi e prestigiosi progetti industriali, a danno dell'agricoltura e delle piccole industrie. Il governo incoraggia le industrie altamente qualificate e ad alta intensità di capitale (come quelle che producono accumulatori e frigoriferi) nonostante la mancanza di infrastrutture, di competenze adeguate o di capitale per sostenerle. Il capitale privato, sia egiziano sia straniero, elude queste industrie, quindi al governo è stato lasciato il compito di gestirle.
Intanto, le vere risorse dell'Egitto, la sua terra straordinariamente fertile e la sua manodopera poco costosa e poco qualificata, sono state ignorate. La Valle del Nilo è una delle zone agricole più belle del mondo, pertanto, l'Egitto dovrebbe (come Libano, Israele e Marocco) approfittare del suo clima e della sua vicinanza all'Europa per coltivare prodotti speciali per il mercato europeo, come frutta invernale e fiori. Invece, il governo trascura la terra e nonostante i suoi propagandati progetti di bonifica, negli ultimi anni l'Egitto ha perso oltre il 10 per cento della sua preziosa terra coltivabile a causa dell'urbanizzazione strisciante. Le piccole industrie ad alta intensità di lavoro che producono beni di prima necessità come tessuti e prodotti alimentari per un mercato locale dovrebbero essere incoraggiate a diffondersi nelle campagne, come in Messico.
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A causa di questi problemi, l'economia egiziana è, sotto gli occhi di 40 milioni di cittadini, in costante discesa. La maggior parte della popolazione ha difficoltà a mantenere standard di vita già bassi.
La città del Cairo rappresenta questo problema. La sua infrastruttura è stata costruita all'inizio di questo secolo per ospitare meno di un milione di abitanti. La città ora ne ospita un sorprendente numero di otto milioni o più. In alcune parti del Cairo si ergono edifici a due e tre piani che eguagliano la densità di popolazione residente nei grattacieli di Manhattan; i servizi sono così scarsi che molte aziende hanno rinunciato al telefono e sono tornate a ricorrere a flotte di fattorini; in alcuni quartieri, l'elettricità si interrompe ogni notte; le piogge poco frequenti trasformano le strade in laghi oleosi; e gli edifici crollano ogni mese.
Si pensi all'economia egiziana come uno di quei vecchi e traballanti edifici del Cairo prossimi al collasso. Cosa possono fare gli aiuti statunitensi per questo? Il pericolo è che il governo egiziano cerchi un nuovo tetto per gli abitanti e se questo terrà temporaneamente gli abitanti al riparo dalla pioggia e dal sole, non aiuterà affatto a salvarli dal collasso totale, anzi, l'ulteriore peso in cima non fa che peggiorare quella prospettiva. Pur riconoscendo la necessità politica di spendere alcuni fondi per le esigenze dei consumatori, gli Stati Uniti devono insistere affinché la maggior parte dei loro aiuti vadano a costruire le basi per una nuova struttura. La futura stabilità sociale e politica richiede importanti innovazioni economiche. La grande industria e i consumatori urbani devono essere ignorati a favore dell'agricoltura e della campagna, risorsa passata e futura della prosperità egiziana.
Gli Stati Uniti devono fornire aiuti all'Egitto per renderlo stabile; dobbiamo anche accuratamente orientare il loro utilizzo per costruire nuove fondamenta.
