Shoemaker, professore di studi religiosi presso l'Università dell'Oregon, ha scritto diversi libri innovativi sull'Islam originario e qui li integra con un manuale che raccoglie e traduce venti testi contemporanei di non musulmani (tutti cristiani ed ebrei) sul primo secolo dell'Islam. Questi testi hanno un'importanza eccezionale perché l'intera tradizione storica musulmana si basa su resoconti di secoli dopo che sono, come dice Shoemaker, "notoriamente inaffidabili". Al contrario, "tutte le testimonianze contemporanee, rilevanti per l'ascesa della nuova comunità religiosa di Maometto" sono non musulmane. Meglio ancora, spesso si confermano a vicenda, ad esempio, sulla centralità di Gerusalemme tra i seguaci di Maometto. Il risultato è una meraviglia di concisione e originalità, ma la cosa migliore è che è facilmente accessibile al lettore comune.
Quei venti estratti tendono ad essere brevi; Shoemaker li introduce in modo utile, fornisce i passaggi nella traduzione e poi trae le conclusioni. Ma le intuizioni più strabilianti arrivano nel corso della sua sostanziale introduzione al volume. Qualche esempio:
"Maometto e i suoi seguaci erano determinati, a quanto pare, a liberare la biblica Terra Santa del patrimonio abramitico dai peccatori romani che la occupavano illecitamente".
"Ai primordi, il movimento religioso di Maometto era strettamente legato all'Ebraismo". Ed era aperto anche ai cristiani.
"La prima comunità islamica sembra essere stata una confederazione vagamente organizzata di monoteisti abramitici. [Maometto fungeva da arbitro tra i membri di questa comunità interconfessionale e da loro guida spirituale, piuttosto che da profeta con una nuova dispensazione".
- "Non è affatto chiaro che la fede e la pratica di Maometto e dei suoi primi seguaci fossero identiche alla fede religiosa che sarebbe poi emersa come Islam".
A Prophet Has Appeared è uno dei libri più piacevoli a leggersi ed emozionanti della storia islamica.
