Introduzione: Con la guerra fredda ancora in corso, mi unii a un gruppo di dieci specialisti americani di Medio Oriente e di argomenti correlati che tra novembre e dicembre del 1983 si recarono a Mosca. Ci incontrammo attivamente per quattro giorni con le controparti sovietiche in via strettamente confidenziale. Fu l'esercizio accademico più inutile a cui abbia mai preso parte.
 Yevgeny Maksimovich Primakov (1929-2015). |
Rustow spiegava così la logica degli incontri: mentre Washington e Mosca "avevano delle autentiche divergenze, anche nette, in Medio Oriente. (...) sembrava esserci almeno un interesse comune: non lasciare che un conflitto regionale in Medio Oriente s'intensifichi per sfociare in un aperto conflitto nucleare tra le superpotenze". Ha senso, peccato che l'evento non abbia fatto nulla per raggiungere questo obiettivo.
Sapevo cosa stavo facendo. Essendo mio padre, Richard Pipes, docente di Storia russa, il comunismo mi era familiare sin dall'infanzia; inoltre, nel 1976, mi ero già recato nell'URSS. Ma unirmi ai rappresentanti dello Stato sovietico per andare nella loro patria mi dette l'opportunità di fare una nuova esperienza diretta.
 Non sono stato il primo della mia famiglia a partecipare a una riunione accademica a Mosca; i miei genitori, Richard (a sinistra) e Irene Pipes, erano stati lì per lo stesso motivo, quasi venticinque anni prima. |
Scrissi un resoconto che non osai pubblicare a causa dell'estrema riservatezza delle riunioni. Tuttavia, con il crollo dell'Unione Sovietica, la morte di quasi tutti i partecipanti e visto che sono trascorsi trentasei anni, questo sembra essere il momento opportuno per renderlo di dominio pubblico.
Il resoconto: Tutto è andato abbastanza bene all'arrivo a Mosca. I nostri ospiti hanno scaldato le riunioni con fiumi di vodka e mostrandosi lieti del fatto che stessimo iniziando a conoscerci, atmosfera questa che ha portato a una migliore intesa.
 IREX esiste ancora. |
Primakov ha borbottato all'inizio della prima sessione che, se non fossero state sollevate obiezioni, il programma sarebbe stato accettato, così com'era stato stampato. Noi americani stavamo ancora armeggiando con le cuffie per la traduzione simultanea e abbiamo perso quest'unica opportunità di influenzare il programma. Le nostre consultazioni preliminari durate ore sono state pregiudicate da una rapida e abile mossa sovietica. Era un segno di quello che poi sarebbe accaduto.
Da americani, abbiamo visto l'occasione come un'opportunità per offrire una serie di punti di vista statunitensi e sondare le opinioni sovietiche. Riflettendo questa prospettiva, le nostre relazioni e le nostre presentazioni erano individualistiche, analitiche, autocritiche e di basso profilo. L'amministrazione Reagan, come si può immaginare, è stata oggetto di molte critiche e perfino di discredito. La mia relazione, blandamente intitolata "Il ruolo statunitense e sovietico in Medio Oriente", difendeva esclusivamente Washington e criticava Mosca.
Al contrario, la delegazione sovietica si è espressa all'unisono e ci ha offeso con aspre e assertive polemiche pro-regime. Le nostre controparti hanno fatto sistematicamente eco a ogni argomento – anche se, a dire il vero, sono inciampate su questioni minori (hmm... qual è l'attuale linea di partito sul Partito comunista egiziano?). I loro oratori sembravano così diversi dai nostri per età, sesso e specializzazione, ma tutti ripetevano le stesse parole, propagandando incessantemente e sfacciatamente la posizione ufficiale.
I sovietici si sono rivelati dei disinvolti bugiardi provetti. Ecco due esempi riguardanti l'Afghanistan. Innanzitutto, il loro esperto ha elogiato smaccatamente il progresso economico di quel Paese da quando i comunisti presero il potere nel 1978. Ha ignorato i due milioni di rifugiati afgani e la possente ribellione dei mujaheddin contro il governo. Quando ho sollevato tali questioni, l'esperto sovietico ha replicato che enormi quantità di aiuti avevano attirato i profughi in Pakistan, ignorando semplicemente l'argomento mujaheddin.
In secondo luogo, lo stesso esperto ha interrotto drasticamente la sua presentazione per annunciare: "Poiché confido nel fatto che niente di ciò che dico uscirà da questa stanza, posso affermare che né ora e né mai in passato i soldati sovietici hanno combattuto in Afghanistan. Fungono solo da consulenti e addestratori per l'esercito afgano". Purtroppo, noi americani, essendo educati e diplomatici, non abbiamo fischiato né abbiamo riso, ma siamo rimasti seduti lì come se stessimo apprendendo qualcosa di nuovo e vero.
 Alcuni di questi soldati sovietici che "né ora e né mai in passato hanno combattuto in Afghanistan". |
Questo era abbastanza prevedibile: lo era meno ciò di cui i sovietici volevano parlare. Le attività di Mosca erano semplicemente fuori dai limiti. Quando ho avuto l'audacia di chiedere a Pimakov quali fossero le intenzioni sovietiche in Siria, lui è esploso, ritenendo la domanda fuori luogo, irrilevante e oltraggiosa. La sua rabbia non sembrava spontanea, ma una tattica calcolata per sottolineare che la politica sovietica non era in discussione. In effetti, come desiderava, le intenzioni sovietiche non sono venute fuori, poiché mi sono sentito troppo isolato dai miei compagni di squadra per fare un secondo tentativo. Anzi, l'esplosione di rabbia di Primakov mi ha lasciato una sensazione di spiacevole vulnerabilità per il resto del viaggio, inducendomi ad essere più silenzioso del solito.
Sorprendentemente, i sovietici a loro volta hanno avuto il buon senso di non attaccare la linea politica statunitense, è bastato loro citare ripetutamente il discorso pronunciato a marzo dal presidente Reagan su "l'impero del male" e suscitare ripetutamente imbarazzate risposte americane.
Piuttosto, era Israele l'obiettivo degli insulti sovietici. Le sue politiche sono state definite espansionistiche, "illegali", "aggressive", e perfino "genocide". Di tutti i documenti sovietici, quello di gran lunga più virulento riguardava l'esercito israeliano. Ho capito che questa mossa era finalizzata a sondare la possibilità di unirci alla campagna antisionista sovietica, ma se questa era l'intenzione, beh, è miseramente fallita.
Al contrario, si è parlato molto vagamente della possibilità di trovare un modo per Washington e Mosca di cooperare in Medio Oriente. Espressioni come "l'amico del mio nemico non è necessariamente amico mio" e "il Medio Oriente non un è gioco a somma zero" sono state bandite. Con nessuna della parti pronta o offrire proposte specifiche, ho fatto un raro intervento, suggerendo blandamente di imporre un divieto di esportare armi a entrambe le parti della guerra Iran-Iraq e uno sforzo congiunto per incoraggiare gli altri a seguire l'esempio. La delegazione sovietica non si è degnata affatto di prendere in esame questa idea concreta.
Se avevamo fatto diecimila chilometri per esporci a filippiche preconfezionate, la nostra consolazione era avere un contatto diretto con la classe dominante dell'Unione Sovietica, con quei pochi che beneficiavano di un sistema fallito. Primakov è un accademico (akademik), un membro della nomenklatura, che ha incantato la cerchia di coloro che percepiscono alti salari, godono di alloggi privilegiati, le dace, dell'accesso ai migliori negozi e dei viaggi all'estero. Gli altri partecipanti sovietici al seminario, anche se di successo e privilegiati, avevano uno status molto più basso. Questa distinzione emergeva quotidianamente a pranzo quando il gruppo si divideva in tre. Ad eccezione di Primakov, i sovietici mangiavano nello squallido seminterrato della sede della conferenza; gli americani venivano condotti in taxi all'hotel per un buffet abbastanza piacevole, anche se noioso; e l'akademik saliva a bordo della sua limousine con tanto di chaffeur per un presunto banchetto all'accademia.
La desolazione della vita a Mosca, soprattutto in vista dell'avvicinarsi al solstizio d'inverno, si aggiunge alla deprimente qualità della conferenza. Ogni giorno è freddo e grigio, con il sole che sorge intorno alle 9 del mattino e tramonta alle 15,30. Le auto in cui viaggiamo sono sporche. I negozi sono squallidi con scaffali spesso vuoti. Il cibo è pesante e monotono.
Abbiamo alloggiato in uno dei migliori alberghi della città, il Rossiya, ma è enorme, grigio e scadente. Ogni piano ha la sua dezhurnaya, l'inserviente di sesso femminile che siede vicino alla porta dell'ascensore e osserva con sospetto i tuoi andirivieni. All'interno della stanza, la doccetta dev'essere posizionata su un'asta per rimanere in posizione verticale, ma l'asta è rotonda e il soffione è quadrato. Lo sciacquone esige di apprendere come spingere e tirare ripetutamente la maniglia, e nel modo giusto. La carta igienica è simile alla carta di giornale, il sapone sembra detersivo per il bucato, gli asciugamani sono strofinacci un po' allargati.
 Il Rossiya Hotel – enorme, grigio e scadente. |
Ho lasciato il seminario profondamente insoddisfatto dei miei colleghi. Ci siamo docilmente sottomessi all'altra parte nel definire i termini della conferenza, non abbiamo posto domande spinose né abbiamo posto quesiti complementari e abbiamo accettato le sciocchezze come verità. Primakov è il prototipo del bullo sovietico che ha cercato, con un certo successo, di intimidirmi.
Qual era l'obiettivo di tutto questo? Gli americani speravano ingenuamente di imparare; i sovietici speravano stupidamente di convincere. In breve, l'intera impresa è stata un insuccesso totale per entrambe le parti.
Post scriptum: Questo è stato il primo di quattro incontri guidati da Rustow e Primakov (quelli successivi avvennero nel 1986, nel 1988 e nel 1990); non sorprende che io non sia stato invitato di nuovo.
Nonostante il mancato raggiungimento di uno qualsiasi dei suoi obiettivi dichiarati, mi consola il pensiero che questo incontro ha aggiunto un minuscolo mattone all'edificio del contatto occidentale che ha aperto gli occhi sovietici e che solo sette anni dopo ha contribuito al crollo dell'Unione Sovietica.
Addendum del 30 ottobre 2019: In un'importante coincidenza, proprio ieri davanti al Ministero russo degli Affari Esteri è stata dedicata una statua in onore di Primakov. Nientemeno che Vladimir Putin stesso ha preso parte all'evento, una testimonianza del rispetto di Putin per questo apparatchik sovietico di vecchia data.
 Vladimir Putin ha deposto fiori davanti ala statua eretta in onore di Yevgeny Primakov. |
