L'Enciclopedia dell'Islam è un'importante opera di consultazione nel suo settore. Gli argomenti dell'Enciclopedia trattano principalmente il periodo pre-moderno ma qualche voce è contemporanea (come l'ideologo islamista Sayyid Abul A'la Mawdudi e la storia del Sudan fino al 1995). La prima Enciclopedia fu compilata in 4 volumi tra il 1913 e il 1936. La seconda edizione, ancora in corso, fu pubblicata nel 1954 ed è ora arrivata alla lettera "S". Il contenuto dei suoi nove volumi stampati si può visualizzare in più di 10.000 pagine a doppia colonna e consta di oltre 10 milioni di parole. Alcune voci equivalgono a brevi studi su particolari argomenti (come quello sull'Egitto). All'altra estremità della scala, molte voci dell'Enciclopedia sono l'unico posto in cui un argomento può essere consultato (dove altro si può trovare una spiegazione del termine miswaq, uno spazzolino da denti in legno approvato dall'Islam, o collocare una biografia e una bibliografia di Abu'l-Fadl Ahmad b. Muhammad al-Sukkari al-Marwazi, un poeta arabo del X secolo che visse in Iran?)
Questa monumentale opera di erudizione ha da sempre avuto due grossi svantaggi: il costo e l'accessibilità. L'era informatica ha fortunatamente risolto entrambi questi inconvenienti. Per la modica spesa di 375 dollari ossia meno del prezzo di un singolo volume pubblicato, si può avere su CD-ROM l'intera opera di consultazione. (Mancano solo le fotografie e i disegni a tratteggio dell'edizione cartacea.) Meglio ancora, in un'epoca di dischi rigidi da 30 GB e di computo, i semplici 626 megabyte del CD entrano comodamente in un disco rigido, rendendo così i contenuti sempre accessibili e potendo accedere ad essi in modo particolarmente veloce. Ma la cosa migliore di tutte è che questa versione offre la possibilità incomparabile di effettuare una ricerca. Se ad esempio cercate "Jabriya", la scuola di pensiero secondo la quale l'uomo non ha scelta, ma in tutte le cose deve seguire la volontà divina, ricordatevi di utilizzare il sistema di ortografia leggermente eccentrico adottato dall'Enciclopedia (sistema che va imparato prima di provare il CD), digitate "Djabriyya" e troverete una voce e un altro riferimento. Volete saperne di più su Alì Pascià di Giannina? Digitate "'Ali Pasha" e lo troverete rapidamente sotto "Ali Pasha Tepedelenli" (Ali Pascià di Tepeleni, N.d.T.) – qualcosa che l'edizione cartacea potrebbe anche aver tenuto nascosto.
È stata apertamente annunciata l'intenzione di perfezionare questo CD, le pagine e le colonne della versione cartacea di ogni voce, rendendo l'edizione digitale e cartacea interamente compatibili. I caratteri jolly, le capacità di ricerca Booleana e per prossimità sono flessibili e sofisticati. Ogni lettera di traslitterazione arcana è facilmente disponibile per l'ortografia corretta. Quante volte una determinata stringa di testo che si presenta in ogni voce è facilmente disponibile. I rimandi sono tranquillamente evidenziati in blu. I refusi sono rari. Cliccate su un'abbreviazione bibliografica (come ZDMG) e comparirà il nome completo (Zeitschrift der deutschen morgenländischen Gesellschaft). In breve, questa è una versione magistrale di un incomparabile strumento di consultazione.
