Issawi è al contempo un illustre professore emerito di storia economica e una persona arguta; ed egli combina i due lati del suo carattere in questa raccolta (illustrata con cura da Pascal) di aforismi sulla politica, l'economia e sulla società. Solo alcuni di essi sono delle vere e proprie leggi: "Più petrolio si estrae dalla terra, più se ne trova". Per la gran parte si tratta di osservazioni perspicaci. "Gli altri Stati sono come i bambini che sono cresciuti in una grande famiglia", egli rileva; "Gli Stati Uniti sono come un figlio unico". "La civiltà occidentale funziona in Giappone". "La sola cosa che gli accademici fanno rapidamente è leggere le loro bozze".
Anche se solo un piccolo numero di leggi tratta del Medio Oriente, che è il campo specialistico di Issawi, esse ne annoverano alcune delle più lapidarie e originali della raccolta. Forse la regola meglio conosciuta è quella che riguarda le riserve petrolifere: "Dove ci sono musulmani, c'è il petrolio; affermare il contrario non è vero". Poi c'è la sfida di quelle che vorrebbero mettere a posto il Medio Oriente: "Dio inviò Mosè, e lui non poté farlo; inviò Gesù, e lui non poté farlo; inviò Maometto, e nemmeno lui vi riuscì. Pensate di poterlo fare voi?" Issawi dedica poco tempo alla tipologia quantitativa: "Qualunque modello voi colleghiate al Medio Oriente, ne viene fuori un cammello".
