È difficile immaginare un'introduzione più esaustiva e ben scritta su un argomento importante ma trascurato. I quarantotto scritti che costituiscono il volume sono tratti dai materiali pubblicati fra il 1880 e il 1990, e sono stati per lo più i curatori a selezionare gli importanti pezzi da inserire. Tra questi vi sono scritti rappresentativi di Christiaan Snouck Hurgronje, Harry J. Benda, Deliar Noer, Clifford Geertz e Raymond Firth. La maggior parte dei capitoli si occupa di storia e di questioni islamiche contemporanee nelle Filippine e in Tailandia, e perfino in Cambogia e in Vietnam.