L'Egitto rivelato
Scene dalla "Descrizione dell'Egitto" di Napoleone

In previsione della sua invasione dell'Egitto del 1798, Napoleone costituì una Commissione delle arti e delle scienze, di cui facevano parte 165 studiosi francesi di numerosi settori del sapere. Il risultato del loro lavoro fu la monumentale Descrizione dell'Egitto, un immane tentativo di prendere nota di tutti gli aspetti della vita dell'Egitto all'inizio del XIX secolo. Quest'impresa richiese più di trent'anni per scrivere e completare ventisei volumi in-folio di testo oltre a undici volumi d'immagini di formato più grande [detto Mammut, volumi chiamati altresì Elefanti, N.d.T.] frutto del lavoro di 400 incisori e altri 1.600 artigiani. Ma la vera sontuosità dell'opera è sempre rimasta nascosta. Anderson e Fawzi hanno deciso di estrapolare le tavole della Descrizione, cosa che si sarebbe dovuta fare da lungo tempo, e di selezionare 196 splendide incisioni mettendole a disposizione di un pubblico più vasto. Con l'aiuto di altri cinque collaboratori, i due autori hanno aggiunto a ogni immagine delle brevi ma utili spiegazioni. Le riproduzioni interamente a colori avrebbero reso questo volume troppo costoso, tuttavia è un vero peccato che tutte le riproduzioni siano in bianco e nero. Ora, i curatori dovrebbero compiere il successivo passo e produrre un volume egualmente utile di testi stralciati dalla Descrizione.