Re Fahd dell'Arabia Saudita, che arriva a Washington oggi, ha con sé una lista della spesa per l'acquisto di armi per un importo complessivo di almeno 3miliardi di dollari. Lui è in cerca di caccia F15, di missili aria-aria a raggi infrarossi, di carri armati M1, di sistemi di allarme e controllo aviotrasportato (Awacs) e di un gran numero di armi minori. L'amministrazione Reagan ha deciso di procedere a un esame approfondito prima di rispondere alle sue richieste.
Ne dovrebbe seguire un consenso americano alla vendita al sovrano saudita di quello che sta cercando? Paradossalmente, i legami tra i due Paesi non miglioreranno; più probabilmente, saranno danneggiati.
Questo è esattamente quanto è accaduto dopo che l'Arabia Saudita è riuscita a ottenere il diritto ad acquistare 5 Awacs nell'ottobre 1981. Sebbene i fautori della vendita avessero previsto un miglioramento nei rapporti con l'Arabia Saudita, in realtà si verificò l'esatto contrario: i sauditi intrapresero subito dei passi ostili. Essi fecero pagare 2 dollari in più a barile di petrolio solo un giorno dopo il voto del Senato, e spinsero il prezzo fino a un massimo di 34 dollari al barile. Nel giro di un mese, i sauditi dettero oltre 28 milioni di dollari all'Organizzazione per la liberazione della Palestina e presero parte a una campagna contro l'accordo dell'Oman che contemplava una cooperazione militare con gli Usa.
Queste tre politiche – l'aumento dei prezzi petroliferi, aiuti all'Olp e sabotare i tentativi di difesa nel Golfo Persico attuati dagli americani – furono poi reiterate molte volte negli anni a venire.
I leader sauditi si presero il disturbo di associarsi ai nemici dell'America come la Siria, la Libia e l'Unione Sovietica. Essi appoggiarono l'occupazione siriana del Libano e chiesero il ritiro delle forze Usa. Le relazioni diplomatiche con la Libia furono riprese nel gennaio 1982; i contatti con l'Unione Sovietica iniziarono a metà del 1983 per la prima volta in molti anni.
Inoltre, i sauditi ostacolarono due importanti iniziative prese dall'amministrazione Reagan per il Medio Oriente. Essi esercitarono delle pressioni sulla Giordania affinché questo Paese non accettasse il piano Reagan e appoggiarono l'opposizione siriana all'accordo tra il Libano e Israele del maggio 1983.
In cambio, gli Stati Uniti furono d'accordo a vendere le proprie armi più avanzate all'Arabia Saudita, e quest'ultima reagì con una profusione di atti ostili. Per quale motivo?
Ingratitudine e perfidia non sono la spiegazione. Piuttosto, la risposta sta nei bisogni opposti dei governi saudita e americano.
Per Riad, è di fondamentale importanza mantenere una certa distanza da Washington. Identificarsi con una superpotenza rende un governante musulmano vulnerabile alle accuse di dissipare la propria sovranità. Poche cose sollevano una popolazione musulmana contro le autorità quanto questa. Se lo Scià dell'Iran e Anwar Sadat hanno dimenticato questa lezione, i monarchi sauditi ricordano di tenersi a debita distanza, almeno pubblicamente, dagli Stati Uniti. Per mantenere la propria legittimità Re Fahd non può permettersi neppure di dare l'impressione di prendere ordini da Washington. Così, il sovrano chiede che la cooperazione tra i paesi sia limitata e molto discreta.
Nel normale corso degli eventi, il governo americano si prende il disturbo di soddisfare i bisogni sauditi con discrezione. Ad esempio, ai sauditi e ad altri Paesi arabi è stato concesso il singolare privilegio di tenere segreta la lista dei loro investimenti negli Usa.
Ma poiché ciò richiede l'approvazione del Congresso, la vendita di grandi sistemi d'arma non può essere fatto con discrezione. La controversia sulla cordialità dell'Arabia Saudita verso gli Usa induce a degli intensi dibattiti – e a fare pubblicità – riguardo al buon senso di condividere le armi più avanzate.
Il Congresso si è mostrato inizialmente esitante davanti alla proposta dell'amministrazione Reagan della vendita degli Awacs nel 1981. Per ottenere l'approvazione, il presidente Reagan ha assicurato al senato che l'Awacs sarebbe trasferito solo dopo una sua certificazione che "le iniziative volte a una risoluzione pacifica delle dispute nella regione siano (…) realizzate con l'aiuto concreto dell'Arabia Saudita". In breve, Reagan ha pubblicamente dichiarato che l'Arabia Saudita continuerebbe a prodigarsi per la diplomazia americana in Medio Oriente.
Questo ha aiutato il Congresso, ma ha minacciato i leader sauditi nel loro stesso Paese. Per tutta risposta, il sovrano proclamò l'indipendenza saudita compiendo un gran numero di azioni ostili agli Usa e i rapporti tra i due Paesi si deteriorarono nettamente.
La discesa a spirale che ebbe luogo nell'ottobre 1981 presumibilmente sarà reiterata se la presente richiesta di armi saudita sarà soddisfatta. Ancora una volta, il presidente porrà l'accento sull'utilità del governo saudita e ancora una volta questo provocherà delle azioni ostili da parte dell'Arabia Saudita.
Se mai verrà posto in essere uno stabile sodalizio con Riad, questo si baserà su delle relazioni modeste e discrete, e non sugli show delle armi.
