Il "Middle East Council" era il nome iniziale del Middle East Forum, prima che nel gennaio 1994 il MEF diventasse un'organizzazione indipendente.
Nella prima metà di ottobre, il Middle East Council ha portato un gruppo di dieci specialisti americani in Asia centrale, a trascorrere cinque giorni in Kazakistan e in Uzbekistan. Abbiamo visitato Alma Ata, Chimkent, Turkestan, Tashkent e Samarcanda.
 Otto membri del gruppo del MEC in Kazakistan davanti a una statua di Marx ed Engels, da sinistra: Shafiqul Islam, Dale Eickelman, Graham Fuller, Patrick Clawson, Assron Nogmanov (la guida locale), Daniel Pipes, Mark Katz, Adam Garfinkle, William Fierman. |
Il gruppo ha riscontrato grandi differenze fra il Kazakistan e l'Uzbekistan in termini di libertà di espressione e di libero mercato, con il primo più aperto del secondo. Contrariamente alle onnipresenti sigarette Marlboro disponibili in Kazakistan, non abbiamo visto quasi nessun prodotto straniero in Uzbekistan; diversamente dall'atmosfera libera che si respirava nel primo, ci siamo imbattuti costantemente in argomenti tabù nel secondo. Durante la nostra visita a Samarcanda, in Uzbekistan, il gruppo si è scontrato con le autorità regionali; un funzionario dell'ufficio del governatore è salito a bordo del nostro autobus mentre entravamo nel perimetro urbano e ci ha affiancati per l'intera visita. Questo funzionario ha cercato ripetutamente di impedirci di incontrare esponenti dell'opposizione (Birlik, i tagiki), ma senza successo. Averla vinta sulle decisioni di quell'uomo ha occupato una parte sostanziale del nostro tempo a Samarcanda, ma ci ha dato un'idea delle nuove realtà politiche esistenti lì.
In genere, siamo rimasti colpiti dal livello dei nostri interlocutori anche se alcuni di loro parlavano in Sov-speak (quel modo di esprimersi carico di espressioni gergali che esiste di per sé, privo dei vecchi contenuti marxisti-leninisti). I nostri tre economisti hanno avuto difficoltà, tuttavia, a ottenere cifre precise, specialmente in Uzbekistan. Ciò denota l'esistenza di difficoltà per le imprese.
Le straordinarie distorsioni dei prezzi conseguenti al tasso di cambio di 340 rubli per dollaro hanno un profondo effetto su tutti gli aspetti della vita, spazzando via i risparmi di una vita e creando una miriade di nuove opportunità. Inoltre, nell'ex Unione Sovietica, gli americani si sentono milionari: un cono gelato costa 2 centesimi e un frasario kazako-inglese ne costa 4.
L'Asia centrale si è rivelata molto più piacevole della sua fama. Le strade delle città che abbiamo visitato sono larghe e alberate, i mercati traboccanti di prodotti freschi. L'inquinamento può essere endemico, ma noi non lo abbiamo sentito.
 Alcuni di quei prodotti freschi in un mercato. |
Sono partito per capire meglio l'impatto dell'indipendenza dell'Asia centrale sul Medio Oriente, e soprattutto la rivalità tra Turchia, Iran e Pakistan. Sono tornato con una visione completamente diversa della questione. In primo luogo, quei Paesi sono molto meno importanti della Russia, un aspetto che probabilmente non cambierà per molti anni a venire. In secondo luogo, affermare che la Turchia (o l'Iran o il Pakistan) è un modello per l'Asia centrale è palesemente sbagliato: gli abitanti degli Stati centroasiatici sono orgogliosi dei loro successi e lo dicono solo per accattivarsi i favori e il sostegno. In linea più generale: l'impatto dell'Uzbekistan sulla Turchia è molto maggiore del contrario.
